Bên cạnh cầu thủ Julius Randall, đội bóng New York Knicks sẽ còn có một cầu thủ All-Star khác là Kemba Walker, anh là cựu cầu thủ của Boston Celtics và không xa lạ gì với Madison Square Garden. Vào ngày 18/6, đội bóng Boston Celtics đã gây bất ngờ khi tiến hành trao đổi hậu vệ Kemba Walker cho Oklahoma City Thunder. Đổi lại, đội chủ sân TD Garden mang về cầu thủ Al Horford, người từng khoác áo đội bóng. Đưa “Big Al” trở lại Celtics là một động thái có chủ ý của Boston, nhưng Kemba Walker ở chiều ngược lại không có ý định gắn bó với Oklahoma City Thunder.
Kemba gia nhập New York Knicks
Theo ký giả uy tín Shams Charania, Kemba sẽ thanh lý hợp đồng với OKC để trở thành cầu thủ tự do. Sau đó hậu vệ từng có 4 lần vào All-Star này sẽ gia nhập New York Knicks. Với OKC Thunder, họ sẽ khá tiếc khi không thể tạo nên một thương vụ trao đổi với New York Knicks. Đồng thời, chấp nhận mất trắng Kemba Walker mà không thể mang về thêm lượt pick hay bất kỳ cầu thủ nào.
Còn với tập thể New York, bản hợp đồng mang tên Kemba là một nước đi cực kỳ ấn tượng của ban lãnh đạo đội bóng. Knicks đã có một cầu thủ All-Star là Julius Randle. Bên cạnh anh là hậu vệ kỳ cựu đang “hồi xuân” Derrick Rose.
Có thêm Kemba Walker, trách nhiệm cầm bóng sẽ được cởi bỏ khỏi cả Randle lẫn Rose. Qua đó, giúp hai cầu thủ này tập trung vào nhiệm vụ chính của họ là ghi điểm (với Randle). Đồng thời, dẫn dắt dàn cầu thủ dự bị (với D-Rose). Trong series Playoffs vòng 1, nơi New York đã gục ngã trước Atlanta Hawks hồi tháng 5. Hàng công của Knicks chững lại hoàn toàn sau khi Julius Randle bị bắt bài. Họ rất cần một hậu vệ có thể cầm trịch và triển khai tấn công. Đồng thời, buộc phải cho Derrick Rose thi đấu nhiều hơn trước khi đưa anh vào đội hình xuất phát.
Giúp nâng tầm đồng đội trẻ
Ở nhiều thời điểm, Knicks còn thiếu một cú hích quyết định về mặt điểm số. Để vượt qua một Atlanta Hawks còn non kém kinh nghiệm Playoffs. Tiếc rằng tình hình nhân sự hạn hẹp và thiếu đột biến đã khiến New York không thể tận dụng cơ hội.
Với Kemba Walker, New York Knicks sẽ có thêm một cầu thủ có khả năng ghi điểm theo phong cách “tự làm, tự ăn”. Đặt bên cạnh một bigman All-Star là Julius Randle; Kemba hoàn toàn có thể nâng tầm người đồng đội trẻ. Đây là điều Walker đã không làm được tại Boston Celtics khi phải chơi dưới cái bóng quá lớn của Jayson Tatum và Jaylen Brown.
Ngoài ra, sân nhà New York Knicks là Madison Square Garden cũng không còn lạ gì với Kemba Walker. Thời còn thi đấu đại học, Walker đã tung ra một trong những cú ném định nhất lịch sử NCAA.
Sau khi đặt bút kí vào bản hợp đồng 4 năm, trị giá 141 triệu USD với Charlotte Hornets vào năm 2019. Đồng thời, được trao đổi đến với Boston Celtics ngay sau đó. Kemba Walker đã có quãng thời gian không mấy tươi đẹp ở sân TD Garden.
Kemba Walker đang sa sút?
Từ con số trung bình 25,6 điểm ở đội bóng cũ, Kemba Walker đã sụt giảm. Anh chỉ còn trung bình 19,3 điểm ở mùa giải 2020-2021. 3 trận đấu ở NBA Playoffs 2021 cũng chứng kiến một sự thất vọng khi anh chỉ ghi 12,7 điểm/trận. Với hiệu suất 31,7% và chỉ có 17,6% số cú ném 3 điểm thành công.
Ngay sau quãng thời gian thi đấu bết bát ấy, Kemba Walker nhanh chóng trở thành cầu thủ đầu tiên bị loại khỏi Boston Celtics dưới triều đại mới của GĐĐH Brad Stevens. Anh cập bến Oklahoma City Thunder như một sự kỳ vọng về việc dẫn dắt các đồng đội trẻ. Khi đội bóng này có trong tay rất nhiều lượt pick trong tương lai ở NBA Draft.
Tuy nhiên, có vẻ như GĐĐH Sam Presti không mặn mà trong việc sử dụng Kemba Walker. Việc mua lại bản hợp đồng có thời hạn lên đến 2 năm là điều rất hiếm khi xảy ra ở NBA. Oklahoma City Thunder đã chấp nhận chi trả để giải phóng Kemba Walker khỏi đội hình ở mùa giải 2021-2022.
Thế nhưng, đây là một hành động được tính toán của Oklahoma City Thunder. Việc mua lại hợp đồng của Kemba Walker giúp họ giải phóng khoảng 36 triệu USD ở quỹ lương trong mùa giải 2021-2022 tới đây. Còn rất nhiều cái tên chất lượng vẫn chưa tìm được bến đỗ ở thị trường chuyển nhượng tự do. Liệu GĐĐH Sam Presti có quyết định thực hiện một bom tấn trong thời gian sắp tới?